Jack's World

広告会社に入社して営業部に配属された村上歩美は、
入社後一年が経っても、ひどく悪くはないものの
なかなか思うような営業成績を出すことができず、
このままでいいのかという不安と焦燥に駆られていた。

今日もまた、疲れきって会社からトボトボと帰ってくると、
隣の家の玄関前で、低い台と椅子を用意して、
向かい合って将棋を指している二人の男が見えた。

一人は、隣に住んでいる早川嘉平という老人である。
ある大会社の会長であるとか、それを引退しただとか、
歩美もその素性を詳しくは知らない。　

既に亡くなった歩美の祖父の親友でもあり、
生前はいつもこの嘉平と将棋を指していたのを覚えている。

もう一人は見知らぬ初老の男で、嘉平の友達らしい。
既に日が落ちているというのに、ビール片手に、
二人とも真剣に将棋盤を見詰め合っている。

「こんにちは、早川のおじいちゃん」

「よう、あゆみちゃん。今、会社の帰りかね。
ここのところ、疲れた顔をしているねぇ。
入社した頃はもっとハツラツとしていたよぉ」

「うん…、１年やってみて、大変さがいろいろと分かって。
仕事って難しいなあって思っているところ」

「そりゃあ大変だねぇ。あゆみちゃん、これ見てごらん」

歩美の話を耳で聞きながら対局を進めていた嘉平は、
一つの駒を手に取った。　

「あゆみちゃんの名前は、歩が美しいって書くでしょ。
この駒はほら、『歩兵』って書いてあるよ。
君のおじいさんも、いい名前をつけたもんだねえ」

「知ってます。一番弱い駒でしょ、一マスずつしか進めない」

「おお、よく知ってるねぇ。でも見てごらん」

対局はまだ序盤らしく、原型がまだとどめられている。
嘉平は、その手に取った歩兵の駒をパチンと指した。

「歩兵は確かにその字のごとく、一マスずつしか進めない。
でもほら、最初から全ての駒よりも前にいるんだよ。
最前線の戦況をつかむのは、実は歩なんだよね」

「はあ…。でもこの後ろの金将とか銀将とかの方が強いでしょ」

「駒は全部動き方が違うだけで、強さはどれも同じだよ。
金将で歩は取れるけど、歩でも金将は取れるんだ」

「そうだけど」

「将棋の駒っていうのは、それぞれきちんと役に立つんだよ。
歩のように着実に目的地へ迫っていくものもあれば…」

嘉平は次々と駒を指しながら、歩美に言う。
相手の男性はその戦略に押されているのか、
だんだんと表情が苦しくなってきた。

「まっすぐで一本槍の性格の男も、役に立つ」
と言いながら、香車の駒を進める。

「馬車馬のように働く男だって、飛び回る」
と言いながら、桂馬の駒を指す。

「金将も銀将もきちんと自陣を守る。
会社で金銀ということは、さしずめ経理かの」
と言いながら、金将や銀将の駒を動かす。

「飛行機や営業車で商談に飛びまわる奴も、
どんどん商圏を拡げまわるわけだな」
と言いながら、飛車や角行の駒を次々に動かしていく。

盤面は既に原型を留めていないほどに進んでいった。

「こうやって戦局がぐちゃぐちゃになっても、
歩兵というのは着実に一マスずつ歩んでいくんだね。
そして、歩兵は突然に大化けする」

嘉平は中央を進んでいた歩兵を持ち、裏返して指した。
いわゆる「と金」に成った。
「と金」に裏返った歩兵は、金将と同じ動きができる。

「５三のと金に負けは無し、なんてね」

「ううむ…」

微笑む嘉平とは対称的に、相手は唸り始めた。

自分の名前と同じ字を持つ歩兵の駒に自分の姿を重ね合わせ
なかなか目を離せなかった歩美は、心が躍り始めた。
この駒が盤上の戦局の鍵を握っているのかもしれない、
と思うと、なぜか心の奥でその駒を応援したくなった。

その表情をちらりと見た嘉平は、さらに手を進めていく。

「『と金は金と同じで、金以上』という格言があってね。
歩兵がと金に成ると、金将と同じ動きになるけれど、
その価値は金将よりもはるかに高いものというんだ」

「へえ…」

「歩兵の駒が美しいのは、一歩ずつ進む地道さだけじゃない。
その着実な地道さが大成するところに美しさがあるんだね」

「…」

「一マスずつ進むときは、前しか見えずにコツコツ進む。
ところが、と金に成ってしまった時には、
突然、周囲の６マスぐらいを一気に支配してしまうんだ。
将棋盤のマスは全部でたったの81マスしかないんだから、
その中でこの支配の範囲は、かなり広いものでしょ」

「うん、うん」

「会社が言っているマーケットとか商圏などという言葉も、
言ってみればこんな81マス程度の世界なんだよ。
それを最前線の人間が着実に歩みを進めていけば、
一挙に状況を手中に収めるほどの力を持つってことだ。
だから歩兵は、文句を言わずに一歩ずつ歩み続けるんだね。
『歩のない将棋は負け将棋』なんてよく言われるけど、
それぐらい歩兵の歩みは組織にとって重要なことなんだ」

嘉平の言葉に、歩美の目は輝き始めた。

ただただ目の前の仕事に一生懸命になりすぎて、
こんなことを続けていて自分は前進しているのだろうか、
会社や社会のために役に立っていると言えるのだろうか、
そんな焦りが、今日までずっと歩美の心を締め付けていた。

しかし、嘉平の指す将棋を見ていて、
自分の可能性が大きく拡がった気がした。

目の前の仕事に一生懸命に取り組むことも
自分の前進になっているし、誰かの役にも立っている。
そしてその歩みがやがて大きな力を持つことになる。

これからももっと真剣に、仕事に取り組んでいこう。
目の前の仕事にも、これ以上に一生懸命になろう。

嘉平の何気ない言葉は、歩美の心に火をつけたのであった。

興奮に似た心持ちで、歩美は対局を見守った。

ついに嘉平のと金は、相手の玉将を追い詰めて投了となった。

相手は「まいりました」と頭を下げた。
嘉平はそのと金の駒を手にして、また歩美に見せた。

「これでこの歩の駒は、相手の玉を取ったというわけだ。
男がタマを取られちゃおしまいだよな、ガッハッハ！」

予想に反して、最後は下ネタだった。